La distinction entre « whisky » et « whiskey » ne se limite pas à une simple variante orthographique ou à une erreur typographique sur l’étiquette, comme certains pourraient le penser, mais trouve ses racines dans des traditions millénaires, des pratiques de production différentes et des influences culturelles uniques. Découvrez les secrets de la production de vins et spiritueux sur notre espace dédié.
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Histoire, caractéristiques et curiosités avant de partir sur les terres du whisky !
Bien que ces deux distillats partagent une origine commune et soient obtenus par la fermentation de diverses céréales, notamment l’orge, le seigle et le maïs, utilisées dans des proportions différentes selon la tradition et la région de production, au fil des siècles, ces boissons alcoolisées ont progressivement pris des chemins séparés, se développant dans des contextes différents et s’enrichissant de nuances gustatives et olfactives qui les rendent uniques et adaptées à différents palais et occasions.
Whisky et Wiskey
Bien qu’ils partagent une origine commune, le whisky et le whiskey se distinguent donc par leurs ingrédients, leurs techniques de production et leurs caractéristiques sensorielles. Le choix entre l’un et l’autre n’est pas seulement une question de goût, mais un véritable voyage à travers les cultures et les traditions qui ont fait de ces spiritueux le symbole de l’excellence artisanale écossaise et irlandaise.
La distinction entre whisky et whiskey s’est consolidée au fil du temps grâce aux différences dans les méthodes de production, les céréales utilisées et les lois régissant la distillation dans les pays respectifs. En Irlande, le « whiskey » est généralement produit à partir d’un mélange d’orge maltée et non maltée, tandis qu’en Écosse, le « whisky » est traditionnellement produit à partir d’orge maltée uniquement, bien que d’autres céréales soient également utilisées dans certaines variantes, comme le maïs ou le seigle, pour le whisky blended.
Un autre point fondamental qui différencie les deux boissons est le nombre de distillations.
- En Irlande, le processus de production du whiskey en prévoit trois, qui contribuent à donner à la boisson un goût doux, aromatique et agréable, même pour les palais les plus exigeants.
- En Écosse, le whisky a pris une voie légèrement différente. Ici, la distillation a évolué grâce à l’utilisation de « still pots » (alambics traditionnels avec une chaudière de forme arrondie et un « col » particulièrement long, utilisés pour des distillations lentes et effectuées en petits lots), qui permettaient une distillation plus rustique et un produit final plus corsé et fumé. L’utilisation de la tourbe dans la combustion des poêles et la pratique du vieillissement du distillat en fûts de chêne conféraient au produit un goût plus prononcé et caractéristique, aujourd’hui universellement associé au whisky écossais, également connu sous le nom de « Scotch whisky ».
De plus, alors que le whisky écossais doit, pour être défini comme tel, être vieilli pendant au moins trois ans en fûts de chêne, le whisky irlandais et le bourbon américain suivent des règles différentes, mais tout aussi strictes, tout comme les secrets d’une bonne dégustation de vin. Par exemple, le bourbon doit contenir au moins 51 % de maïs et être vieilli dans des fûts de chêne neufs et toastés.
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Origines, étymologie et histoire de deux spiritueux appréciés dans le monde entier
Les premières versions de ces alcools remontent au début du deuxième millénaire, lorsque les moines irlandais et écossais, influencés par les techniques de distillation des peuples méditerranéens, ont commencé à produire de l’eau-de-vie, d’abord à des fins médicinales, puis comme boisson alcoolisée pour la consommation quotidienne, devenant ainsi les pionniers de la production de différents types de spiritueux et contribuant de manière significative à l’évolution des techniques modernes de distillation, qui ont ensuite conduit à la naissance du whisky moderne.
Cependant, il n’existe aucune preuve certaine concernant l’année exacte où la distillation du whisky a commencé, et la rivalité entre l’Écosse et l’Irlande pour revendiquer la paternité de ce précieux distillat fait encore aujourd’hui l’objet de vives discussions, alimentées par des légendes et des traditions populaires que chaque pays continue de soutenir (l’une d’elles raconte même que Saint Patrick, le saint patron de l’Irlande, de retour d’Égypte au Ve siècle après J.-C., aurait introduit l’alambic sur l’île, emportant avec lui non seulement l’instrument, mais aussi le secret de la distillation alcoolique).
